日前神宮・國懸神宮（和歌山県・和歌山市）
和歌山の地に降り立ち、日本屈指の歴史と格式を誇る日前神宮・國懸神宮（ひのくまじんぐう・くにかかすじんぐう）への参拝に向かいます。ひとつの境内に二つの独立した大社が鎮座するという極めて特別な空間で、どのような清らかな空気や神聖な佇まいに出会えるのか、胸の高鳴りが止まりません。和歌山の豊かな歴史や風情あふれるローカル線での移動も含め、心洗われる素晴らしい神詣での旅へと出発しましょう。
目的地の日前神宮・國懸神宮へ向かうため、まずはJR和歌山駅の構内から「わかやま電鐵貴志川線」の乗り場へと足を運びます。案内表示に従ってこの階段を上っていくと、風情あるローカル線のホームが広がっています。和歌山の街並みや歴史に触れる旅の始まりを感じさせてくれる、期待感の膨らむアプローチです。
ホームに掲示されている貴志川線の路線図を見つめます。かつては経営難に直面していた路線ですが、名物となった「たま駅長」をはじめとするユニークな猫の駅長企画や魅力的な観光列車の導入などが大きな話題を呼び、見事に存続を果たしました。地域住民の足としてだけでなく、全国や海外からも観光客を惹きつける注目の人気路線となっています。
到着した貴志川線の列車に乗り込むと、車内は多くの外国人観光客で埋め尽くされていました。たま駅長で世界的に一躍有名になった路線ということもあり、グローバルな観光地としての熱気が車内全体に満ち溢れています。ローカル線でありながら国際色豊かで活気に満ちた独特の雰囲気に包まれつつ、目的の駅へと向かって揺られていきます。
和歌山駅から数分ほど電車に揺られ、無事に目的地の「日前宮（にちぜんぐう）駅」に到着しました。ホームは非常にのどかで落ち着いた雰囲気が漂っており、ローカル線ならではのゆったりとした時間が流れています。ここから歩いてすぐの場所に歴史ある聖域が広がっていると思うと、自然と身が引き締まる思いがします。
ホームに設置された駅名標には大きく「にちぜんぐう」と書かれています。地元でも親しみを込めて通称「日前宮（にちぜんぐう）」と呼ばれていますが、これから向かう神社は正確には「日前神宮（ひのくまじんぐう）」と「國懸神宮（くにかかすじんぐう）」という二つの神社から成り立っています。読み方が少し複雑でややこしいのも、深い歴史を秘めたこの神社ならではの面白さと言えます。
日前宮駅から少し歩くと、いよいよ神域の入口となる立派な鳥居が見えてきました。緑豊かな社叢を背景に聳え立つ鳥居は威厳に満ち溢れており、一歩くぐるだけで周囲の空気がガラリと変わり、凛とした神聖な雰囲気に包まれます。ここから始まる神聖な境内散策への期待と感謝の気持ちを胸に、礼を尽くして境内へと進んでいきます。
鳥居の傍らには、歴史と格式を物語る立派な社号標が静かに佇んでいます。そこには「官幣大社 日前神宮」「官幣大社 國懸神宮」と刻まれており、かつて神職の最高位に分類される官幣大社として極めて高い社格を誇っていたことが一目で伝わってきます。ふたつの神社が同格で並び立つ独特の重厚感と凛とした佇まいに、思わず深く見入ってしまいます。
境内にあるご由緒書きには、神話の時代にまで遡る由緒が記されています。日前神宮（ひのくまじんぐう）には日鏡（ひかがみ）を御神体とする日前大神（ひのくまのおおかみ）が祀られ、國懸神宮（くにかかすじんぐう）には日矛（ひほこ）を御神体とする國懸大神（くにかかすのおおかみ）が祀られています。伊勢神宮に次ぐ大変古い歴史と尊い神格を持つ神社であり、その深い神徳に触れて背すじが伸びる思いがします。
境内を進んでいくと「お参りは四時四十分まで」と書かれた案内看板が目に入りました。参拝可能な閉門時間が夕方の16時40分と比較的早めに設定されているため、参拝に訪れる際は時間に余裕を持って訪れるのが安心です。静寂に包まれる夕刻前の限られた時間だからこそ、より一層厳かな気持ちで神様に向き合うことができます。
ここからは緑豊かな樹木に囲まれた落ち着いた雰囲気の参道を進んでいきます。長い歴史を感じさせる緑のトンネルを抜けた突き当たりの分岐点を左へ進めば「日前神宮」、右へ進めば「國懸神宮」へとそれぞれ繋がっています。ひとつの広大な境内に二つの独立した大社が背中合わせのように並び立つ、全国的にも極めて珍しい独特の境内配置となっています。
いよいよ本殿へと向かう参道の入口に到着しましたが、ここから先は写真撮影が禁止されている旨が案内板に明記されていました。ここからは五感と心だけでしっかりと参拝のひとときを味わうことにします。厳粛な空気のなか、静かに気持ちを整えて両社へのお参りへと向かいます。
無事に二社への参拝を終え、再び鳥居の付近まで戻ってきました。撮影禁止区域の奥は豊かな樹木や鎮守の森に包まれた非常に清々しい空間であり、深呼吸をするたびに心が洗われるような素晴らしい時間を過ごすことができました。都会の喧騒を完全に忘れさせてくれる穏やかで神聖な気に満ちており、深く心に残る最高の参拝となりました。
わかやま電鐵貴志川線に揺られて訪れた日前神宮・國懸神宮への参拝は、和歌山の歴史の深さと神聖な空気を全身で感じる最高の旅となりました。「にちぜんぐう」の名で親しまれつつも、神話に由来する日前神宮と國懸神宮の二社がひとつの境内に鎮座する景色は非常に神秘的です。撮影禁止区域の奥に広がる静寂と木々のぬくもりは、現地を訪れた者だけが味わえる特別な癒やしでした。和歌山を訪れた際にはぜひ足を伸ばしてほしい、心からおすすめできる至高の聖地です。
日前神宮・國懸神宮
・和歌山県和歌山市秋月３６５
・わかやま電鐵貴志川線「日前宮駅」からすぐそこ。
・和歌山市内の由緒ある神社、日前神宮・國懸神宮【公式サイト】（外部リンク）