氣比神宮（福井県・敦賀市）
小雨の降る中、福井県敦賀市へ。北陸道総鎮守として古くから朝廷にも重んじられてきた、越前国一宮「氣比神宮」へと向かう。敦賀という土地はそうそう足を運べる場所ではないからこそ、この機会にきちんとご挨拶をさせていただきたい。雨に濡れる境内はどんな表情を見せてくれるだろうか。しっとりとした空気の中、心を静めながら参道へと足を踏み入れた。
大宝2年(702年)の建立と伝わる氣比神宮に到着。地元では親しみを込めて「けいさん」と呼ばれているというこの神社は、北陸道諸国から畿内への入り口という要衝に鎮座し、朝廷から特に重視されてきた由緒ある社なのだと聞く。雨に煙る鳥居を前に、これから始まる参拝への気持ちが自然と引き締まる。
鳥居のわきには「官幣大社 氣比神宮」と刻まれた社号標が立つ。式内社の名神大社に列せられ、旧社格は官幣大社、現在は神社本庁の別表神社という格式の高さを誇る当社。越前国一宮として、この地域で社格の高い神社であることを、静かに物語る一本だった。
鳥居を見上げると、中央に掲げられた扁額には力強く「氣比神宮」の文字。この扁額は有栖川宮威仁親王の御筆によるものと伝わっており、皇族ゆかりの筆致が刻まれているのだと思うと、鳥居を仰ぐ目にも自然と力がこもる。
境内には「氣比の大鳥居（旧国宝）」と題した解説板が設置されていた。現在の大鳥居は1645年(正保2年)、旧神領地であった佐渡国鳥居ケ原から奉納された榁（むろ）の大木を用いて再建されたもので、高さは約10.9メートル、木造両部型の堂々たる姿を誇る。かつては国宝に指定され、現在は重要文化財として、奈良の春日大社、広島の厳島神社と並ぶ「日本三大木造鳥居」の一つに数えられている。昭和20年の敦賀大空襲では境内の多くが焼失する中、この大鳥居だけが奇跡的に焼け残ったのだそうで、幾多の困難を乗り越えてきたその存在感に、思わず言葉を失ってしまった。
参道の一角には、松尾芭蕉ゆかりの碑が佇んでいた。元禄2年、「おくのほそ道」の旅の途上でこの地を訪れた芭蕉は、氣比神宮の月の美しさを詠んだ句を残しており、その情景は現在「日本百名月」にも認定されているという。雨降る今日とはまた違う、澄み渡る夜空のもとでの参拝にも、いつか訪れてみたいものだと想像を膨らませた。
境内をさらに奥へと進むと、拝殿前にもうひとつの鳥居が姿を現した。雨に濡れたその佇まいは、しっとりとした静けさをまとい、いよいよ本殿へ近づいているのだという実感がじわりと込み上げてくる。
いよいよ拝殿の正面へ。伊奢沙別命をはじめ、仲哀天皇、神功皇后、日本武尊など7柱の御祭神をお祀りするこの社殿は、戦災による焼失を経て、戦後の「昭和の大造営」によって再建されたものだという。長い歴史の中で幾度も困難を乗り越えてきたこの場所で、静かに手を合わせ、心を込めてご挨拶をさせていただいた。
角度を変え、斜め前から社殿を眺める。しとしとと降り続ける雨が屋根を静かに濡らし、木々の緑と相まって、普段とはまた違った厳かな趣を醸し出していた。雨の日ならではのしっとりとした境内の空気に、心が自然と落ち着いていくのを感じる。
最後にもう一度、拝殿の正面に立ち、これまでの歩みを胸に静かに一礼。長い歴史と幾多の試練を乗り越えてきたこの社に、無事ご挨拶できたことへの感謝の気持ちが自然と湧き上がってきた。
小雨の中で巡った氣比神宮は、千年以上の歴史を重ねながらも、幾度もの試練を乗り越えてきた強さと、静かで厳かな品格をあわせ持つ場所だった。焼け残った大鳥居や、芭蕉が愛でた月の情景など、雨の日だからこそじっくりと味わえた発見も多く、心に残る参拝となった。敦賀を訪れる機会があれば、ぜひ一度この北陸道総鎮守に足を運び、その歴史の重みを肌で感じてみてほしい。
氣比神宮
・福井県敦賀市曙町１１－６８
・「敦賀駅」から徒歩１５分。
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